Apuesta Sustentable

Un modelo rentable

El turismo se ha promovido como uno de los sectores que genera más riqueza alrededor de las comunidades que lo albergan. Según estimaciones del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por su sigla en inglés), entre 2011 y 2019 aportó un crecimiento anual promedio del PIB per cápita de 2.9%, mayor que el 1.7% de la economía mundial.

Pero estos beneficios no siempre se quedan en la economía local, considera Iturriaga. “Es parte de la coherencia que buscamos. No nos manejamos como un tour operador tradicional. Son precios netos los que se manejan y del 100% que paga el viajero, un 80% va a la cadena de valor que participa en la actividad: desde el transportista, el guía turístico y el hotel. Se reparte entre todos”.

La start-up tiene un ticket promedio de 100,000 pesos para grupos de tres personas, alrededor de 35,000 pesos por persona. Los viajeros pasan en promedio 11 días en los destinos que visitan.

La firma ha hilado 12 meses con un ritmo de crecimiento promedio de 13%. “Mientras hablamos, hay cerca de 100 viajeros viviendo sus respectivas experiencias en campo”, dice Iturriaga. “Además de la parte de business to consumer, la estrategia de crecimiento es convertirnos en un DMC, tener un ala de ventas a agencias internacionales para viajeros que buscan conocer México más allá del [concepto] sol y playa”. No hay que olvidar que en el país tres destinos concentran casi 70% de los turistas internacionales: Cancún, Los Cabos y Puerto Vallarta.

“Más que ser un nicho de mercado, es una filosofía”, dice Herrera, COO de la start-up, quien alude a tres aspectos fundamentales para alcanzar la sustentabilidad: el ambiental, el social y el económico.

Mientras en el ambiental se procura la conservación del entorno, en la parte social se valoran las iniciativas para mantener la identidad cultural de los destinos, y que la generación de empleos sea equitativa para todo tipo de puestos, incluso, gerenciales. A la par, el modelo económico tiene que ser rentable sin que sea a costa de los recursos con los que cuentan.

“Varios estudios han destacado el efecto multiplicador del turismo local en las economías y el alto nivel de empleo en países de ingresos medios y altos”, señala un informe del Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional. “Desde una perspectiva de políticas públicas, el turismo rural permite crear empleos para la juventud, minorías étnicas, mujeres y gente marginalizada, además de preservar la cultura y el patrimonio”.

El siguiente paso será el alojamiento. A través del segmento de ecolodges –un formato de hotelería basado en destinos remotos, en formatos pequeños y amigables con el medioambiente–, Rutopía ampliará su presencia en las localidades donde opera. “Serían como pequeños hospedajes, pueden ser desde 10 a 20 cuartos. Funcionaría para apalancar la región turística”, detalla Muñoz.

María Olazábal no es una recién llegada en la industria hotelera. Y tras su experiencia trabajando en complejos como Ritz Carlton y Grupo Habita, se percató de que algo faltaba en el mercado: opciones de alojamiento sustentable.

En el turismo, la sustentabilidad se ha convertido en un objetivo aparentemente cada vez más propagado; sin embargo, la realidad es otra. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por su sigla en inglés) informó en su reporte ‘A Net Zero Roadmap For Travel & Tourism’ que, de una muestra de 250 empresas turísticas, menos de la mitad –un 42%– tenía un objetivo climático.

Mientras que del lado de turistas y viajeros es un factor que cobra cada vez más importancia: 80% de los turistas mundiales piensan priorizar la sustentabilidad en sus planes de viaje y 69% señaló en la encuesta del WTTC que la industria debería contar con más opciones de este tipo.

En 2019, el sector de alojamiento fue el que más emisiones de carbono registró en la industria, solo por detrás del aéreo, con 324 millones de toneladas de CO2 estimadas, destaca el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.

La alternativa

En este contexto, Eco Hotels & Resorts se ha puesto el objetivo de ser el canal de distribución para aquellos complejos que cumplen con una serie de estándares con los que pueden ser calificados como sostenibles.

Olazábal, fundadora y CEO de la firma, explica que los 26 hoteles cuyas habitaciones se pueden reservar a través de su plataforma se evalúan respecto a 12 estándares fijados por el Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC, por sus siglas en inglés), que van de la gestión sustentable a los impactos socioeconómicos, culturales y medioambientales de los proyectos.

“Habíamos ido a los hoteles a checar los estándares. Luego llegó el covid-19 y con ello tratamos de hacerlo de diferente manera; en vez de ir a los complejos, la visita era la segunda etapa. Checamos los hoteles que nos mandan su reporte de sustentabilidad, y que cumplan su operación conforme a nuestros estándares”, refiere.

Eco Hotels & Resorts concentra alrededor de 700 habitaciones en 14 países, con un portafolio que, además del cumplimiento de sustentabilidad, se caracteriza por incorporar complejos de lujo. En el último año, la cantidad de hoteles interesados en sumarse a la plataforma ha crecido en más de 180%.

La plataforma, creada en 2019, funciona como contacto con agencias de viaje y, por cada venta, obtiene una comisión. En año y medio ha contactado a estos hoteles con 250,000 viajeros.

“Creo firmemente que el viajero tiene la capacidad de presionar a los hoteles y exigir un cambio en ellos. La mejor manera de empezar es informándole sobre qué es lo que debe exigir, qué debe cuestionar y qué debe apreciar cuando viaja a un hotel sostenible”, comenta la emprendedora, que pretende que quienes buscan opciones más amigables con el medioambiente no caigan en prácticas de greenwashing.

De los complejos disponibles, hay hoteles desde ocho hasta 120 habitaciones, por lo que se trata de productos de un perfil boutique, pues actualmente un hotel de volúmenes más grandes, como un ‘todo incluido’, difícilmente alcanza los estándares de sustentabilidad de la firma.

“Pero ese es el objetivo, esperemos que algún día podamos sumarlos también”, dice la directiva.

El turismo es una de las industrias más potentes de la economía. Antes de la pandemia, generaba 5,000 millones de dólares al día en todo el mundo. En México, dejaba una derrama de 24,000 millones de dólares al año. Pero de esta cifra, poco se queda en las comunidades locales.

Esto llevó a Alex De Santos, un emprendedor con experiencia en trabajo social, a fundar Homiefoo, un social marketplace para viajeros que tiene el objetivo de que encuentren en una sola plataforma todo lo necesario para su viaje: desde el alojamiento hasta las experiencias, sin olvidar compartir los detalles de su viaje y la interacción con otros usuarios. Todo ofrecido por habitantes de las comunidades de cada destino.

“Buscamos ser un proyecto de alto impacto que permita que 100% de los recursos que genere el turismo local se quede en el destino visitado y en su gente, y no solo cinco de cada 100, como reporta la ONU y la Organización Mundial del Turismo”, explica el emprendedor dominicano.

La desigualdad social es una parte del problema que Homiefoo pretende atajar. La otra es la segmentación, ya que los viajeros acuden a varias plataformas para reservar el alojamiento, las experiencias o los tours. La start-up, que el 22 de septiembre prevé lanzar su app (ahora está disponible en la web), aglutina todo en un solo lugar. “Combinamos lo mejor de las redes sociales, el e-commerce y las agencias de viajes en una sola plataforma”, sostiene De Santos, que fundó la empresa, la tercera que inicia, junto a Víctor Rojas, Chief Design Officer (CDO) de la empresa, y Alejando Téllez, su CTO.

Homiefoo no cobra una tarifa a los proveedores que publican en la plataforma sus productos y servicios, sino que, una vez que suben su anuncio, el algoritmo aplica una comisión estándar al precio establecido por el proveedor, que es el que tiene que pagar quien contrata el servicio. Además, tiene una versión en la que se puede pagar una comisión para que el anuncio aparezca en los primeros lugares de búsqueda.

Conocer al usuario

La tecnología de Homiefoo se basa en un algoritmo predictivo que permite conocer las preferencias de los usuarios, de forma que puede ofrecer recomendaciones. “Por ejemplo, si estás en Teotihuacan y hay alguna experiencia en globo próxima con lugares disponibles, Homiefoo te puede mandar un mensaje para ver si te interesa”, explica De Santos, quien llegó por primera vez a México en 2011 con una experiencia de turismo social.

La plataforma no solo se utiliza para reservar servicios, sino también como red social en un momento en el que los viajes no necesariamente comienzan en una agencia, sino buscando inspiración en Instagram y TikTok. Esto le ha llevado a recibir visitas de más de 100 países y registrar más de 200,000 interacciones entre usuarios desde su lanzamiento, en 2020. Se han comercializado servicios desde países como Estados Unidos, Cuba, República Dominicana, México y Colombia.

Con la irrupción de la pandemia en pleno lanzamiento de la plataforma, Homiefoo incursionó en las experiencias gastronómicas en México. “Desde nuestro inicio no hemos pretendido ofrecer todo al viajero inmediatamente, lo que estamos haciendo es empezar por el servicio que actualmente se está destacando como la próxima gran ola en la industria de los viajes, que son experiencias y tours”, señala De Santos. En este mercado, asegura, solo 20% de las reservas se realizan de forma digital y el resto, en el destino. “Pero este 20% en 2019 generó 180,000 millones de dólares a nivel global”, dice.

La empresa, que entró a un proceso de aceleración por Manos Accelerator vía Google Launchpad, ha sido reconocida por la ONU y la Organización Mundial del Turismo como una de las 10 traveltech más innovadoras en 2020 y 2021, y por la Asociación Mexicana de Ventas Online (AMVO) como Mejor Emprendimiento de e-commerce en México en 2020.