“¡Tú ahora eres como el papa! ¡Saluda a tu pueblo!”, le dijo Georges Abi Younes, el arzobispo maronita de México, a Carlos Slim, mientras el empresario miraba el escenario frente a él. Se encontraban ante la Virgen de Jezzine, una estatua de casi tres metros de altura en la entrada del pueblo del mismo nombre, en Líbano. Desde ahí contemplaban a una multitud de más de 5,000 personas que esperaban la llegada del magnate mexicano.

Esta fue la primera vez que Carlos Slim fue a Jezzine, lugar de origen de su padre, Julián Slim Haddad. “Él pensaba que iba a llegar a un lugar tranquilo, a ver un par de casas, comer y ya. Pero yo no iba a permitir que pasara desapercibido”, explica a Expansión el arzobispo Abi Younes. Slim Haddad nació aquí, en un pueblo ubicado entre montañas, a 950 metros sobre el nivel del mar. A pesar de las constantes crisis económicas que vive Líbano, pareciera que en esta comunidad no ha pasado nada. Las calles se encuentran pavimentadas y limpias. Las casas son muy parecidas entre sí: grandes, con puertas de madera y hechas con piedra de la región. Y aunque el centro no debe de contar con más de 20 locales, no hace falta nada: hay un restaurante de shawarmas, una tienda de los tradicionales cuchillos que se fabrican en Jezzine, otra de artesanías y un par de tiendas de conveniencia.

El trayecto desde el centro de Beirut hasta Jezzine es de casi dos horas en automóvil, a través de una carretera con muchas curvas, que inicialmente mira hacia el mar y que lentamente se pierde en las montañas pobladas de altos y olorosos pinos. Incluso, por esta razón, esta región es conocida como la jungla de los pinos del Medio Oriente.

Cuando Slim finalmente llegó a Jezzine, el camino estaba bloqueado por la multitud de personas y en el pueblo ese día se declaró como feriado. Aunque actualmente hay cerca de 16,000 habitantes registrados, se estima que dentro del pueblo solamente viven entre 3,500 y 4,000.
Una de las personas que más se preparó para aquella visita fue Ghassan Karam, doctor en Historia de la Universidad Libanesa Americana. Karam es el historiador oficial de Jezzine y los días previos a la visita se dio a la tarea de recopilar fotografías del pueblo y de la familia Slim. Detrás de cada una escribió sus historias, que la tía del magnate le ayudó a traducir al español. Cuando Slim llegó a la presidencia municipal, Ghassan le entregó el álbum con más de 100 fotos. “Es un señor muy amable, muy educado. Me agradeció mucho el gesto y fui de las pocas personas a las que les dio la mano”, dice.

El arzobispo recuerda que recorrer los casi 200 metros que separan la estatua de la Virgen de la municipalidad fue complicado, pues como si él fuera la estatua sagrada, miles de personas esperaban verlo. “Todo el mundo quería tocarlo. Había muchísima gente esperando y él se molestó conmigo. Pero le dije que era un día muy importante para él, en el pueblo de su padre, y que así son las recepciones en Líbano”.