ngeles Rodríguez fue, a inicios de la década de 1980, cajera en el Burger Boy que se encontraba en la esquina de Eje Central y Ricardo Flores Magón, en la Ciudad de México, donde hoy se encuentra el edificio de la Secretaría de Relaciones Exteriores. Las cadenas estadounidenses aún no habían llegado al país y un puñado de mexicanas protagonizaban las primeras experiencias de llevar a los consumidores la posibilidad de degustar una hamburguesa al puro estilo americano.

“Llegaban muchos curiosos porque el restaurante se anunciaba en la televisión. Había quien pensaba que era de Chabelo (Xavier López, el presentador de televisión fallecido el año pasado, que lo promocionaba en su popular programa), y creían que se lo iban a encontrar en el local”, comenta esta cocinera de 60 años, que ahora trabaja en un pequeño restaurante en la colonia Anzures.

Burger Boy fue una de las cadenas de hamburgueserías pioneras en México. Abrió sus puertas en 1968, con sus ‘brontodobles’ o ‘dinotriple’ y sus ‘locos popotes’ en forma de espiral que acompañaban sus refrescos y malteadas. Pronto fue comprada por Grupo Industrial Maseca, que impulsó su crecimiento hasta los 50 restaurantes, pero desapareció en 1998 (tras venderla), ante la fuerza de la llegada de las marcas estadounidenses. Y, aunque varias veces ha hecho agua la boca de los nostálgicos con varios anuncios de vuelta, no ha regresado.

El año que lo cambió todo fue 1985, cuando por primera vez se vieron filas, y bastante largas, para comer una hamburguesa. Fue en la inauguración del primer McDonald’s del país, en el Pedregal, la zona sur de la Ciudad de México. La emoción duró semanas. Décadas después, estas escenas se han repetido con otras llegadas.

Marcello Lara no pudo asistir a aquella inauguración. Tenía 15 años y no lo dejaron, pero aún recuerda que un par de amigos de la escuela sí lo lograron. “Eran tratados como héroes”, dice el guitarrista de Moderatto, conocido como Burgerman. Este amante de las hamburguesas, convertido en creador de contenido especializado, cuenta que la fiebre por esta cadena “arrasó con todo” en un momento en el que el gobierno también vendía la idea de que el país entraba al primer mundo con la llegada del tratado de libre comercio con Estados Unidos y Canadá, el TLCAN, cuyas negociaciones iniciaron en 1990.

Lara describe que es el momento en el que el segmento pasó de ser “una cosa muy de barrio y chiquita, de hamburguesería familiar, a este mundo post 85, del centro comercial, el food court y de la comida rápida”.

La sencillez de su preparación y la facilidad para combinar ingredientes han impulsado a este platillo al pódium de la comida rápida. Las cinco cadenas más populares en México son, en orden alfabético, Burger King, Carl’s Jr, McDonald’s, Sixties y Wendy’s, de acuerdo con la firma de investigación de mercados Euromonitor International. La consultora estima que las cadenas de hamburgueserías alcanzaron un valor de ventas de 24,439 millones de pesos al cierre de 2023, un alza del 76% desde 2018. Al sumar también los restaurantes que la tienen como oferta principal, la cifra es de 35,308 mdp.

A sus 54 años, Burgerman, quien inició su proyecto hace casi 15, ha vivido todas las etapas del mercado, aquella de pocas cadenas nacionales, el furor por la llegada de las estadounidenses y una tercera, acelerada, en su opinión, por la pandemia, pero que ya venía encarrerada y que va muy de la mano de internet. “Quizá no es el platillo que más se come en el mundo, pero fotografía maravillosamente. Cuando empezó esta locura de Instagram, sobre todo, alrededor de 2016, explotó, porque además siempre he dicho que el internet es como los Estados Unidos globalizado. ¿Y cuál es la comida americana por antonomasia?”, apunta.

Casi cuatro décadas después, McDonald’s no olvida la inauguración de su primer restaurante, pero no vive de la nostalgia. Con 370 unidades y 400 centros de postres, ha transformado su modelo de tienda para enfocarse aún más en la experiencia, y mantener su relevancia entre los más jóvenes.

Desde 2021, ha desarrollado la ‘Experiencia del futuro’ que está introduciendo, paulatinamente, en sus restaurantes, en los que incorpora elementos de sustentabilidad y digitalización: los clientes realizan sus pedidos desde kioscos y estos se entregan directamente en sus mesas. Con la tecnología, ofrece a los clientes una experiencia más ágil y adaptada a sus necesidades.

La cadena también cuenta con ADvance, la fábrica digital de Arcos Dorados que, a través de herramientas tecnológicas, escucha y conoce a los clientes para ofrecerles mayor personalización, explica Jimena Grave, gerente de Comunicación Corporativa y Relaciones Públicas de Arcos Dorados México.

Por ahora, 100 restaurantes cuentan con el sistema de pedidos a través de kioscos. En febrero, Francisco Boloña, director de Arcos Dorados México, señaló en una entrevista con Expansión que el plan era tener 20 unidades más entre 2023 y 2024, para llegar al 21% de sus establecimientos al cierre de este año.

El menú se ha convertido en otra de las claves para McDonald’s, que incorpora nuevas campañas e ingredientes. “Esto es un trabajo conjunto que realizamos de la mano de nuestros proveedores locales, ya que el 70% de la proveeduría se produce en México”, agrega Jimena Grave.