uando Karem Barraza era una niña, no tenía una idea definida sobre lo que quería hacer cuando creciera, y no fue hasta los últimos meses de la preparatoria cuando lo tuvo todo claro. “Sí sabía que quería hacer algo que implicara las matemáticas, porque siempre me gustaron, también la física, las ciencias exactas; pero tampoco quería que fuera algo como estar en un laboratorio todo el tiempo”, explica la directora de Manufactura para América Latina de Stanley Black & Decker.

A la escuela en la que cursaba el bachillerato acudieron varias universidades para ofrecer información y ahí fue cuando Barraza descubrió que la ingeniería mecánica le permitiría llevar al terreno práctico los temas que más le interesaban y le abriría un amplio campo laboral. A los 17 años, estaba decidida, pero no todos en su entorno estaban tan convencidos. Una orientadora de su colegio trató de hacerle dudar de su elección e, incluso, le sugirió buscar una carrera más apta para una “niña” como ella, como Diseño Industrial.

“Salí indignada”, recuerda Barraza sobre esa charla. “Ese día, cuando fue a recogerme mi mamá, lo primero que le dije fue: ‘¿Cómo puede ser esto de ella, que es la orientadora? A lo mejor, nos están llevando por otro camino que no permite que haya más mujeres en campos donde se usan ciencias exactas o que tradicionalmente se consideran como masculinos’”.

Ahora, su experiencia de casi 20 años en plantas de manufactura le demuestra que las cosas están cambiando para las jóvenes que, como ella, encuentran en las carreras relacionadas con las áreas de ciencia, ingeniería, tecnología y matemáticas (STEM) su vocación. “Yo diría que se animen, es una carrera muy bonita, ya no es como era a lo mejor hace 20, 25, 30 años, que eran puros hombres y un ambiente muy pesado. Ya está menos disparejo”, dice y asegura que la apertura no solo viene de las industrias, sino de las propias escuelas y universidades, que han impulsado más el desarrollo de las mujeres en las áreas STEM.

Siguió su carrera en la compañía como ingeniera de manufactura de mejora continua, un puesto en el que pudo conocer mejor la operación de la planta y de los sistemas de gestión. Muchas de sus asignaciones le dieron proyección, lo que le ayudaría a obtener mejores posiciones. “Cuando había visitas o había que presentar algún proyecto relevante, lo más seguro era que yo estuviera participando en esos proyectos”.

Una de sus grandes oportunidades llegó en 2010. Entonces, la compañía operaba tres plantas en Reynosa y buscaba consolidar sus operaciones solo en una. Ella fue la encargada de coordinar los esfuerzos en el área de ingeniería de manufactura, una asignación que la puso a prueba. “Me sentía muy fuera de lugar, me sentía incómoda llevando yo las juntas y liderando un equipo, esas primeras juntas fueron incómodas”, reconoce, aunque también cuenta que esto le ayudó a ganarse la confianza del personal de la planta.

En los siguientes años, ocupó otros puestos importantes en la planta, hasta llegar a ser gerente operativa y gerente interina durante seis meses en los que el puesto quedó vacante. Su desempeño la llevó a una oportunidad que no podía dejar pasar. La empresa iba a abrir una fábrica en Nuevo León. Ella, con su experiencia, era la candidata ideal.

El reto no era sencillo, en primer lugar porque era septiembre de 2020. El mundo estaba en plena cuarentena por el covid-19, sin una vacuna aún a la vista, y con una economía en recesión. Además, a nivel personal, significaba comenzar de cero, no solo la planta, sino su vida en Monterrey. “Esa fue una parte también de tomar decisiones, de esas que a veces son complicadas de tomar, porque tal vez mi esposo no estaba tan feliz de moverse de Reynosa, ya teníamos una vida hecha allá, nuestra casa y todo. Pero, al final, nos movimos”, recuerda.

En un primer momento, se puso sobre la mesa que ella se adelantara para tantear el terreno antes de que la familia la alcanzara. Para ella, estaba fuera de discusión. “La oportunidad no era nada más por mí, sino también por lo que podría implicar de una mejor vida para todos. Desde el principio no era mi plan moverme yo sola. Mi niña tenía cuatro años en esa época. Nos vinimos todos”, explica.

Su desempeño la elevó a la posición actual en la compañía, como directora de Manufactura para América Latina, con lo que está a cargo de las operaciones en México, Brasil y Argentina. Aceptar el puesto también significó enfrentar la resistencia de su hija, ya de nueve años, que le cuestionó por los viajes constantes que le implica su nueva responsabilidad, pero el apoyo de su pareja, asegura, ha sido clave para poder continuar con su desarrollo profesional.